Du thé pour perdre du poids

9 août 2005 - Le thé pourrait contribuer à la perte de poids, selon les résultats d'un essai clinique préliminaire1 mené au Japon.
Les chercheurs du laboratoire d'un manufacturier de thé oolong ont mené un essai clinique à double insu auprès de 35 employés de la compagnie. Leur but : vérifier les effets des catéchines, des polyphénols contenus dans le thé, sur la perte de poids. Ils ont préparé deux boissons à base de thé oolong : l'une était riche en catéchines (690 mg/340 ml), tandis que l'autre n'en renfermait que très peu (22 mg/340 ml). Les deux boissons affichaient une faible teneur en caféine.
Durant les 12 semaines de l'essai, les sujets ont suivi un régime alimentaire correspondant à l'apport lipidique du Japonais moyen. Chacun buvait quotidiennement 340 ml de thé oolong, 17 des sujets prenant la version riche en catéchines, 18 prenant l'autre.
Les résultats indiquent que les sujets qui buvaient le thé riche en catéchines ont perdu plus de poids que ceux du groupe témoin. Du reste, leur indice de masse corporelle a diminué davantage, de même que leur tour de taille. Ils avaient également moins de masse adipeuse et moins de dépôts de gras sous-cutanés que ceux qui avaient consommé le thé contenant peu de catéchines.
C'est l'action antioxydante des catéchines qui s'opposerait à l'accumulation de gras dans les tissus corporels, selon les auteurs de l'étude. Bien que cet essai ait été financé par un manufacturier (Kao Corporation, de Tokyo) et que le nombre de participants ait été minimal, les effets observés sont suffisamment marqués pour justifier que l'on mène des études indépendantes plus poussées.
Le thé vert et le thé oolong sont généralement plus riches en catéchines que le thé noir. Très populaire au Japon, le thé oolong est le fruit d'une fermentation partielle des feuilles de thé (Camellia sinensis). Il se situe donc entre le thé vert (feuilles séchées, mais non fermentées) et le thé noir qui a subi une fermentation plus poussée.